Dziś, w Środę Popielcową rozpoczynamy w Kościele katolickim Wielki Post. Ten trwający 40 dni okres jest czasem przygotowania do Wielkanocy, okazją do pogłębienia wiary, pokuty i nawrócenia.
Posypanie głowy popiołem
Zwyczaj posypywania głów popiołem na znak żałoby i pokuty, celebrowany w Środę Popielcową podczas Mszy św. znany jest w wielu kulturach i tradycjach, m.in. w starożytnym Egipcie, u Arabów i w Grecji. W liturgii pojawił się on w VIII w. Pierwsze świadectwa o święceniu popiołu pochodzą z X w. W 1091 r. papież Urban II wprowadził ten zwyczaj jako obowiązujący w całym Kościele. W tym też czasie ustalono, że popiół do posypywania głów wiernych ma pochodzić z palm poświęconych w Niedzielę Palmową poprzedniego roku.
Post ścisły
W Środę Popielcową w Kościele katolickim obowiązuje post ścisły oraz wstrzemięźliwość od pokarmów mięsnych. Post ścisły polega na ograniczeniu się w ciągu dnia wyłącznie do jednego posiłku do syta oraz dwóch niepełnych. Przestrzegać powinni go wszyscy katolicy od 18. roku życia do rozpoczęcia 60. roku życia. Wstrzemięźliwość od pokarmów mięsnych obowiązuje katolików powyżej 14. roku życia.
