Washington, 23.9.2016 (KI/KAP/KNA) – Peter Leo Gerety, verdens eldste katolske biskop, døde den 20. september 2016 i en alder av 104 år. Han var fra 1969 til sin pensjonering i 1986 erkebiskop av Newark i staten New Jersey. Før det hadde Gerety arbeidet som prest i 27 år i en afroamerikansk menighet i New Haven. Frem til han var 85 år gammel, var han aktiv havseiler.
Peter Leo Gerety ble født den 19. juli 1912 i Shelton i delstaten Connecticut som den eldste av ni brødre. Han gikk ut fra Shelton High School i 1929, og deretter arbeidet han i det amerikanske landbruksdepartementet og transportdepartementet i New Jersey i tre år. Som tyveåring påbegynte han i 1932 sine prestestudier på St. Thomas Seminary i Bloomfield. I 1934 ble han sendt for å fortsette sine studier på seminaret Saint-Sulpice i Issy i Frankrike.
Han ble presteviet den 29. juni 1939 for bispedømmet Hartford i katedralen Notre-Dame i Paris, så han var altså prest i over 77 år. I 2014 feiret han sitt 75-årsjubileum. Han rakk å komme seg tilbake til Connecticut før Andre verdenskrig (1939-45) brøt ut. Der var han kapellan i flere sogn. I 1942 ble han utnevnt til kapellan i St. Brendan Church og direktør for Blessed Martin de Porres Center, begge i New Haven. Senteret var en inter-rasemessig sosial og religiøs organisasjon som tjenestegjorde for det afroamerikanske katolske samfunnet. I 1956 ble senteret til St. Martin de Porres Parish, og Gerety ble utnevnt til den første sognepresten.
Den 4. mars 1966 ble Gerety utnevnt av den salige pave Paul VI (1963-78) til koadjutor-biskop av Portland i delstaten Maine. Han ble bispeviet den 1. juni 1966 i katedralen St. Joseph i Hartford, så han kunne feire femtiårsdagen for sin bispevielse noen måneder før han døde. Etter biskop Feeneys død den 15. september 1969 etterfulgte Gerety ham som den åttende biskop av Portland.
Etter at erkebiskop Thomas Aloysius Boland ble pensjonert, ble Gerety den 2. april 1974 utnevnt av pave Paul VI til den tredje erkebiskop av Newark i New Jersey. Han gikk av som erkebiskop den 3. juni 1986, 74 år gammel, og deretter fulgte tretti år som pensjonist. Han ble etterfulgt av biskop Theodore Edgar McCarrick av Metuchen, senere erkebiskop av Washington DC (2000-06) og kardinal fra 2001.
Peter Leo Gerety døde den 20. september 2016 i Totowa i New Jersey, 104 år gammel, etter 77 år som prest og femti år som biskop. Han var på det tidspunktet verdens eldste katolske biskop.
Kathpress, en.wikipedia.org / Katolsk Informasjonstjeneste (Oslo) (pe)