Som kardinal Joseph Ratzinger uttrykte pave Benedikt XVI større interesse for å løse sexmisbruk-krisen i den katolske kirke i USA enn mange amerikanske biskoper og kardinaler, uttalte to tidligere medlemmer av de amerikanske biskopenes nasjonale bedømmelseskommisjon. De møtte den kommende paven i 2004 da han var leder for kongregasjon for Troslæren i Vatikanet.
"I motsetning til mange amerikanske biskoper og kardinaler - hvorav noen behandlet oss med forakt - ville han høre hva som skjedde i USA," sa dommer ved Illinois appelldomstol Anne M. Burke. Hun var midlertidig leder for bedømmelseskommisjonen da hun og to andre medlemmer hadde møte med kardinal Ratzinger på hans kontor i Vatikanet 25. januar 2004.
William R. Burleigh, et annet kommisjonsmedlem, sier at kardinalen uttrykte en dyp bevissthet og bekymring over sexmisbruk-problemet.
I telefonintervjuer med Catholic News Service 20. april uttrykte begge optimisme for at anstrengelsene for å hindre sexmisbruk av barn vil gjøre fremskritt under det nye pontifikatet.
Burke og Burleigh fortalte at den kommende paven var åpen, klok og villig til å lytte under møtet som var planlagt å vare 45 minutter, men som varte i to og en halv time.
"Han var oppsatt på å komme til sannheten i sakene, til bunns i tingene," sa Burke, og tilføyde: "Jeg tror han ville ha ufiltrert informasjon fra medlemmer av lekfolket som ikke hadde noen agenda."
"Etter møtet, sa han at han ville gå videre og handle i forhold til det vi hadde diskutert," sa hun. "Vi vet at han gjorde det."
Burke siterte et brev Ratzinger skrev til alle biskoper i USA der han ba dem innstendig om å benytte "broderlig irettesettelse" i omgangen med hverandre for å rette opp problemene. Brevet nevnte også behovet for at erkebiskopen i en kirkeprovins skal holde tilsyn med at de andre biskopene i provinsen følger de kirkelige retningslinjene, sa hun.
Burke tilføyde at kardinalen gav støtte til apostoliske visitaser til seminarene i USA for å undersøke retningslinjer for formasjon og utvelgelse av kandidatene, noe som regnes som en avgjørende respons på sexmisbruk-krisen. Seminarvisitasene er ventet å begynne høsten 2005.
Kardinal Ratzinger gav forlengelse av de spesielle rettsreglene som ble midlertidig gitt til kirken i USA for å hanskes med geistlige misbrukere, sa hun videre.
30. mars fortalte talsmannen for den amerikanske bispekonferansen, msgr. Francis J. Maniscalco, at reglene hadde blitt forlenget, i det minste til USAs biskoper i juni begynner å gjennomgå retningslinjene i forbindelse med sexmisbruk.
Burke uttalte at den nye paven nå er i posisjon til å få disse reglene på plass. Møtet med kardinalen begynte en dialog der "Rom lyttet."
Burke og Burleigh uttalte at mannen de møtte ikke ligner på den fryktelige, uforsonlige kirkelederen som deler av media har portrettert. "Han er en veldig ydmyk mann, varm og vennlig," sa Burleigh.
Det tredje kommisjonsmedlemmet som deltok i møtet med kardinalen var Robert S. Bennett. Alle tre fratrådte kommisjonen i 2004 da deres perioder var over.
Catholic News Service (25. april 2005)