Påven sade på torsdagen 26 oktober att Jerusalem måste få en särskild status under internationell kontroll. Libanons nye Vatikanambassadör Fouad Aoun, som för övrigt var ambassadör i Sverige 1988-1999, överlämnade sina kreditivbrev till påven och sade att "allmänheten i Libanon, i arabvärlden och världsopinionen är just nu bekymrade över ett problem som rör Heliga Stolen i högsta grad, nämligen Jerusalem. Världsopinionen förväntar sig att Heliga Stolen håller fast vid sin inställning till den heliga staden och främjar en rättvis lösning som förstärker rättvisan och förhindrar våld."
Påven svarade att "Jerusalem måste vara en stark symbol för enhet, fred och försoning för hela mänskligheten... De förtroendefulla relationerna mellan Heliga Stolen och folken i Mellanöstern inger hopp om att dialog och förhandlingar kan leda till en särskild status med internationella garantier för de heligaste platserna i Jerusalem i respekt för alla folkens värdighet och identitet."
1967 erövrade Israel östra Jerusalem eller "gamla staden" innanför stadsmurarna, där de heliga platserna ligger. Israel annekterade sedan östra Jerusalem och förklarade att Jerusalem är Israels "eviga och odelade huvudstad". Palestinierna å sin sida vill ha Jerusalem som huvudstad i en palestinsk stat. På sista tiden har det hettat till särskilt beträffande vem som egentligen styr över tempelplatån, där klippmoskén ligger och där det judiska templet låg innan romarna förstörde det. Det sägs vara den israeliske oppositionspolitikern Ariel Sharons besök på tempelplatån som utlöste de senaste oroligheterna. Sharon menade sig besöka en del av Israel medan palestinierna såg det som en provokation på deras territorium. Frågan om vem som har suveräniteten över tempelplatån verkar just nu vara ett av de svåraste hindren för fredsprocessen.
Vatikanen har alltid krävt en särskild status under internationell kontroll för gamla staden i Jerusalem med dess heliga platser för de tre monoteistiska religionerna. Heliga Stolen, som Vatikanen brukar kallas i diplomatins värld, har aldrig accepterat Israels annektering av gamla staden i Jerusalem. Under de misslyckade förhandlingarna mellan israeler och palestinier i Camp David ville bägge parterna ha oinskränkt suveränitet över de heliga platserna i Jerusalem och var inte intresserade av Vatikanens förslag om särstatus under internationell kontroll.
Men efter förhandlingarnas misslyckande och under de senaste våldsamheterna har förslaget att finna en särskild status under internationell kontroll för Jerusalem blivit aktuellt igen, berättade Vatikanens statssekreterare kardinal Angelo Sodano 18 oktober för pressen. Han menar att Vatikanens förslag är ett sätt att helt enkelt kringgå den svåra frågan om suveräniteten över tempelberget. "Jag tror att de måste nå fram dit förr eller senare," sade Sodano. "Det är enda lösningen utan att gå in på frågan om suveräniteten... Jag ser nu att vårt förslag, som ett tag nästan var bortglömt, nu börjar diskuteras på olika håll. Flera regeringar har bett oss att förklara förslaget grundligare. Vi har illustrerat vårt förslag med ett exempel. Om man inte kan slå sönder ett klippblock, så kan man gå runt det. Detta förslag skulle kunna accepteras av bägge parter när det uppstår två stater. Sedan får man se vad som blir den slutliga lösningen."
Vatikanradions skandinaviska avdelning/OB/00-10-28
28. oktober 2000