Den hellige Arsenius (ru: Arsenij; Арсений) ble født som Ambrosius (ru: Amvrosij; Амвросий) en gang på 1500-tallet i byen Rzjev (ru: Ржев) i Tver oblast i Russland. Som ung arbeidet han med å garve lær. Mot sin vilje ble han gift, men før det var gått fem måneder forlot han hustruen og flyttet til Novgorod («Store Novgorod», Velikij Novgorod), ikke å forveksles med Nizjnij-Novgorod, som nå er Russlands fjerde største by.
Der begynte han å tjene Herren gjennom faste og bønn. I 1562 grunnla han med hjelp fra Theodor Sirkov klosteret Guds Mors fødsel nær Novgorod (stengt i 1732), og der ble han selv munk med navnet Arsenius. Hans liv i klosteret var svært strengt. Han bar fillete klær, tynget ned kroppen med lenker og befant seg kontinuerlig i bønn under tårer. De siste årene av sitt liv tilbrakte han som eremitt. Han døde i 1570. I 1787 ble hans relikvier overført fra det klosteret han grunnla til klosteret St. Kyrillos, hvor han nå hviler. Hans minnedag er 12. juli, men 8. mai nevnes også.